नयी दिल्ली, 16 अगस्त साल 2016 में बंगाल की अंडर-23 टीम सीके नायडू ट्रॉफी में रेलवे से पहली पारी में पिछड़ गई थी जबकि बड़ौदा के खिलाफ उसे हार का सामना करना पड़ा तभी टीम के मुख्य कोच सौराशीष लाहिड़ी बंगाल क्रिकेट संघ (सीएबी) के तत्कालीन अध्यक्ष सौरव गांगुली के पास पहुंचे।

गांगुली ने कोच से पूछा, ‘‘ पेस्टी (लाहिड़ी का उपनाम) आप तपन मेमोरियल क्लब का प्रतिनिधित्व करने वाले हरियाणा के किसी खिलाड़ी के बारे में बता रहे थे। मैंने उसके आंकड़े देखे है वह काफी रन बना रहा है और विकेट भी चटकाए हैं।’’

गांगुली ने आगे कहा, ‘‘ वह शानदार खिलाड़ी दिख रहा है। उसमें कुछ विशेष प्रतिभा होगी। अगले मैच में आप उसे मौका देने के बारे में क्यों नहीं सोच रहे।’’

और यही से शाहबाज अहमद ने भारतीय क्रिकेट जगत में अपनी पहचान बनानी शुरू कर दी। हरियाणा के मेवात क्षेत्र के शाहबाज को चोटिल वाशिंगटन सुंदर की जगह भारतीय टीम में शामिल किया गया है।

लाहिड़ी ने कहा, ‘‘कल ही स्वतंत्रता दिवस के मौके पर  हम सीएबी में रात्रिभोज कर रहे थे और दादा ने मुझ से हंसते हुए कहा कि याद है , ‘मैंने क्या कहा था।’ आप परखने की उनकी क्षमता पर सवाल नहीं उठा सकते है।’’

लाहिड़ी ने बताया कि शाहबाज ने उसके बाद हर सत्र में लगभग 1000 रन बनाये और 50 विकेट चटकाये।

लाहिड़ी ने कहा, ‘‘ शाहबाज ने क्लब स्तर पर ही अपनी प्रतिभा का लोहा मनवा लिया था।  उस समय तपन मेमोरियल क्लब मोहन बागान, ईस्ट बंगाल या कालीघाट जैसे क्लबों को टक्कर नहीं दे पाता था लेकिन शाहबाज के आने के बाद परिस्थितियां बदल गयी।’’

शाहबाज की यह सफलता रणजी ट्रॉफी में जारी रही। प्रथम श्रेणी में 41 और लिस्ट ए मैचों में 47 का बल्लेबाजी औसत उन्हें खास बनाता है।

इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) में रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर के लिए दबाव में बेहतर प्रदर्शन कर उन्होंने राष्ट्रीय चयनकर्ताओं का ध्यान आकर्षित किया ।

सीएबी द्वारा जारी विज्ञप्ति में उन्होंने कहा, ‘‘ क्रिकेट खेलने वाला हर कोई भारतीय टीम का जर्सी पहनना चाहता है। भारतीय टीम के लिए बुलाया जाना एक सपने के सच होने जैसा है। जब भी मैंने बंगाल के लिए खेला है, मैंने अपना सब कुछ दिया है। बंगाल की टीम को मुझ पर विश्वास था।’’

उन्होंने कहा, ‘‘ मुझे उम्मीद है कि भारतीय टीम के लिए मौका मिलने पर मुझे उम्मीद है कि मैं अपनी बल्लेबाजी और गेंदबाजी से भारत को सफलता दिला सकता हूं। मुझे उम्मीद है कि टीम मुझ पर भरोसा करेगी।’’

इंजीनियरिंग में स्नातक करने वाले शाहबाज ने घरेलू स्तर पर प्रथम श्रेणी में 57,  लिस्ट ए में 24 और  टी20 में 39 विकेट लिये है।

उन्हें आरसीबी के लिए दो सत्र में कोहली, फाफ डु प्लेसिस, माइक हेसन जैसे दिग्गजों के साथ काम करने से खिलाड़ी के तौर पर सुधार करने में उन्हें काफी मदद मिली है।

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