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कोलकाता, 13 अप्रैल टिम साउथी 2008 में जब 19 साल के खिलाड़ी के रूप में प्रतिस्पर्धी क्रिकेट में सुर्खियां बटोर रहे थे तब उमेश यादव ने खेल में करियर बनाने के बारे में सोचना शुरू किया था।
लगभग डेढ़ दशक बाद साउथी ने उमेश से 366 अंतरराष्ट्रीय विकेट अधिक चटकाए हैं जबकि उनकी उम्र भारतीय गेंदबाज से एक साल कम है। साउथी हालांकि कोलकाता नाइट राइडर्स टीम के अपने साथी की आईपीएल 15 में गेंदबाजी से इतने प्रभावित हैं कि उन्हें लगता है कि यह तेज गेंदबाज सबसे छोटे प्रारूप में एक बार फिर भारत का प्रतिनिधित्व करेगा। उमेश ने अपना पिछला टी20 अंतरराष्ट्रीय मुकाबला तीन साल से भी अधिक समय पहले खेला था।
साउथी ने पीटीआई को दिए साक्षात्कार में कहा, ‘‘मैं उमेश का प्रशंसक हूं, वह बेहतरीन गेंदबाज है। मैं भाग्यशाली हूं कि मुझे कुछ मौकों पर उसके साथ नई गेंद साझा करने का मौका मिला जब हम दोनों रॉयल चैलेंजर्स बेंगलोर के लिए खेलते थे।’’
उन्होंने कहा, ‘‘जिस तरह उसका प्रबंधन किया जा रहा है वह उमेश की गेंदबाजी शैली के अनुकूल है। अगर वह इस तरह का प्रदर्शन जारी रखता है तो मुझे कोई कारण नजर नहीं आता कि वह भारत के लिए टी20 क्रिकेट में अच्छा प्रदर्शन नहीं करे।’’
चौंतीस साल के उमेश ने मौजूदा सत्र में नाइट राइडर्स के लिए शानदार प्रदर्शन करते हुए अब तक पांच मैच में 10 विकेट चटकाए हैं और इस दौरान 6.60 की इकोनॉमी रेट से रन दिए। उन्होंने अब तक सबसे अधिक 62 खाली गेंद फेंकी हैं।
उमेश ने पावर प्ले में विराट कोहली और रोहित शर्मा जैसे दिग्गज बल्लेबाजों को आउट किया है। नीलामी में नाइट राइडर्स ने उन्हें दो करोड़ रुपये के उनके आधार मूल्य पर खरीदा था।
साउथी ने उमेश के शानदार प्रदर्शन का श्रेय नाइट राइडर्स के थिंक टैंक को दिया।
उन्होंने कहा, ‘‘नाइट राइडर्स ने जिस तरह उसका इस्तेमाल किया वह शानदार है। (मुख्य कोच) ब्रेंडन मैकुलम और (कप्तान) श्रेयस अय्यर ने नई गेंद से उसका आक्रमण करने के लिए इस्तेमाल किया है, नई गेंद से उसके मजबूत पक्ष का फायदा उठाया और बीच के ओवरों में उसकी वापसी कराके विकेट लेने का प्रयास करते हैं। ’’
साउथी ने कहा कि आस्ट्रेलिया के शीर्ष तेज गेंदबाज पैट कमिंस के तेज गेंदबाजी आक्रमण की अगुआई करने तथा सुनील नारायण और वरूण चक्रवर्ती के स्पिन विभाग में जिम्मेदारी निभाने से गेंदबाजी विभाग में नाइट राइडर्स की टीम का पलड़ा भारी है।
साउथी ने युवा तेज गेंदबाज रसिक सलाम और अशोक शर्मा की भी सराहना की।
कश्मीर के 22 साल के तेज गेंदबाज रसिक ने अपनी पूर्व टीम मुंबई इंडियन्स के खिलाफ नाइट राइडर्स की ओर से पदार्पण किया और रोहित शर्मा तथा इशान किशन की आक्रामक सलामी जोड़ी के खिलाफ तीन ओवर में उन्होंने सिर्फ 18 रन खर्च किए लेकिन उन्हें कोई विकेट नहीं मिला।
साउथी ने कहा, ‘‘कुछ दिन पूर्व अपना पहला मैच खेलने वाला रसिक काफी कुशल गेंदबाज है और गेंद को दोनों तरफ स्विंग करा सकता है। इसके अलावा अशोक भी टीम में है।’’
उन्होंने कहा, ‘‘जब आप भारत में आते हैं और इन युवा प्रतिभावान भारतीय खिलाड़ियों को देखते हैं तो आंखें खुल जाती हैं। उन्हें प्रदर्शन करते हुए देखना शानदार है।’’
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