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तहखाने की सीढ़ियों के पास खिलौनों का ढेर लगा हुआ है। प्लास्टिक के टुकड़े ठंडे, धूसर आकाश के नीचे लहराते हैं।
बूचा की काली सड़क के अंत में टैंकों से कुचले निजी कारें भी हैं और रूसी सैन्य रसद और शराब की खाली बोतलें भी बगल में हैं। जिस शहर में मौत का तांडव दिखा हो, वहां तहखाने में एक और शव है, लेकिन कोई संतोषजनक जवाब नहीं है।
माइकोला बबाक नामक एक व्यक्ति निकट के एक छोटे बरामदे की ओर इशारा करके वहां एक आदमी को दिखाता है। वहां तीन शव हैं। एक शव की एक आंख गायब है। एक लाश के निकट पुराने कार्पेट पर किसी ने कुछ पीले फूल रखे हैं। एकपहिया ठेला से एक कुत्ते का शव कोने में रखा जाता है। एक अन्य ठेले पर दूसरा कुत्ता है। इसे भी गोली लगी है।
बबाक के एक हाथ में सिगरेट है और दूसरे हाथ में बिल्ली के खाने से भरा प्लास्टिक का थैला। उसने कहा, ‘‘मैं आज बहुत शांत हूं। मैंने पहली बार दाढ़ी बनायी है।’’
बूचा पर एक माह के कब्जे की शुरुआत में रूसी सैनिक आगे बढ़ने पर ध्यान केंद्रित करते रहे थे। जब वे एक जगह थम गये तो वे युवकों की तलाश में घर-घर में घुसने लगे। वे अपने साथ कुछ दस्तावेज और फोन ले गये।
यूक्रेनी सैनिकों का प्रतिकार रूसी सेना पर प्रतीत हो रहा था। रूसी सैनिक अपेक्षाकृत अधिक क्रूर और आवेगी लगते थे। कभी-कभी तो वे शराब के नशे में धुत होते थे।
पहली बार जब रूसी सैनिक बबाक से मिले थे, वे विनम्र थे। लेकिन जब वे फिर 28 मार्च को उसके जन्मदिन पर लौटे थे, वे बबाक और उसके रिश्तेदार पर चीख पड़े थे। रूसी सैनिकों ने बबाक के रिश्तेदार की कांख में ग्रेनेड लगाकर पिन खींच देने की धमकी दी। उन लोगों ने एक एके-47 रायफल लेकर बबाक के पैर के पास गाली चलायी थी। एक रूसी सैनिक ने कहा था कि उसे मार डालो, लेकिन दूसरे ने कहा था कि इसे छोड़ दो और जाने दो।
वहां से रवाना होने से पहले रूसी सैनिकों ने उनसे एक गजब का सवाल पूछा था : ‘‘तुम यहां अब भी क्यों रुके हो।’’
ऐसे बहुत सारे नागरिक जो बूचा में रुके थे, उनमें बबाक 61 साल का बुजुर्ग था। वहां से छोड़ना आसान नहीं था।
बबाक ने बिना बिजली, पानी के एक महीने रूसी सेना के कब्जे में बिताए थे, जहां उसे खाना बनाना पड़ता था।
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