रूस दोनेत्स्क और लुहान्स्क क्षेत्रों पर पूर्ण नियंत्रण के लिए लड़ना जारी रखे हुए है, जिन्हें मिलाकर डोनबास क्षेत्र बनता है। मारियुपोल, यूक्रेन के जनरल स्टाफ ने कहा, ‘‘साथ ही रूस इन क्षेत्रों और कब्जे वाले क्रीमिया के बीच एक भूमि मार्ग’’ हासिल करने के प्रयास में है।

जनरल स्टाफ ने अपने फेसबुक पेज पर कहा कि पिछले 24 घंटों में यूक्रेन की सेना ने दो क्षेत्रों में आठ रूसी हमलों को विफल किया, जिसमें नौ टैंक, 18 बख्तरबंद गाड़ियां और 13 वाहन, एक टैंकर और तीन तोपखाने सिस्टम नष्ट हो गए। जनरल स्टाफ ने कहा, ‘‘रूसी आक्रमणकारी इकाइयां फिर से संगठित हो रही हैं। रूसी सैनिक सैन्य और नागरिक ढांचे पर मिसाइल और बम हमले जारी रखे हुए हैं।’’

लुहांस्क के गवर्नर सेरही हैदाई ने शनिवार को कहा कि पोपसना शहर में रूसी गोलाबारी में दो लोगों की मौत हो गई। उन्होंने कहा कि दोनेत्स्क और लुहान्स्क क्षेत्रों के निवासियों के लिए एक निकासी ट्रेन के शनिवार को पूर्वी शहर पोक्रोवस्क से निकलने की उम्मीद है, जो स्लोवाकिया और हंगरी के साथ यूक्रेन की सीमा के पास स्थित पश्चिमी शहर चोप जाएगी।

हैदाई ने मैसेजिंग ऐप इंस्टाग्राम पर लिखा, ‘‘इस तथ्य के अलावा कि शहर में कई हफ्तों तक सड़क पर लड़ाई जारी है, रूसी सेना बहुमंजिला आवासीय भवनों और निजी घरों पर लगातार गोलीबारी कर रही है।’’

उन्होंने कहा, ‘‘कल ही, स्थानीय निवासियों ने दुश्मन के पांच तोप के गोलों का सामना किया .... सभी बच नहीं पाए।’’

ब्रिटेन के रक्षा मंत्रालय ने कहा कि ‘‘रूसी सैनिकों की बढ़ी हुई गतिविधियों के बावजूद रूसी बलों को पिछले 24 घंटों में कोई बड़ा लाभ नहीं हुआ है, क्योंकि यूक्रेन के जवाबी हमले उनके प्रयासों में बाधा डाल रहे हैं।’’

रक्षा मंत्रालय ने कहा कि रूस का अभी भी यूक्रेनी प्रतिरोध के कारण हवाई या समुद्री नियंत्रण स्थापित नहीं हुआ है, और राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन की मारियुपोल में जीत की घोषणा के बावजूद, ‘‘शहर पर कब्जा करने के रूसी प्रयासों के खिलाफ भारी लड़ाई जारी है, इस प्रकार डोनबास में उनकी वांछित प्रगति धीमी हो गई है।’’

पिछले कई प्रयास विफल होने के बाद यूक्रेनी अधिकारी शनिवार को फिर से महिलाओं, बच्चों और बुजुर्गों को मारियुपोल से निकालने की कोशिश कर रहे है।

उप प्रधान मंत्री इरीना वीरेशचुक ने मैसेजिंग ऐप टेलीग्राम पर कहा, ‘‘अगर सब कुछ योजना के अनुसार होता है," तो दोपहर में काम शुरू करने का प्रयास किया जाएगा।

यूक्रेन के अधिकारियों ने कहा कि रूस ने डोनबास में हमले को तेज करने के लिए मारियुपोल से एक दर्जन सैन्य इकाइयों को हटा लिया है, जबकि अन्य सैनिकों ने शहर में शेष यूक्रेनी सैनिकों को एज़ोवस्टल स्टीलवर्क्स में घेरकर रखा हुआ है, जो अंतिम गढ़ है।

बताया जाता है कि पुतिन ने अपने बलों को आदेश दिया था कि वे यूक्रेनी सैनिकों को खत्म करने के लिए संयंत्र पर हमला न करें, बल्कि उन्हें आत्मसमर्पण करने के लिए मजबूर करने के लिए उसे सील बंद कर दें।

महापौर कार्यालय ने बताया कि रूसी सेना ने यूक्रेन के उन 2,000 लड़ाकों को निशाना बनाया है, जो अभी भी विशाल एज़ोवस्टल संयंत्र के अंदर छुपे हुए हैं। मारियुपोल के मेयर के सलाहकार पेट्रो एंड्रीशचेंको ने कहा, ‘‘हर दिन वे एज़ोवस्टल पर कई बम गिराते हैं। लड़ाई, गोलाबारी, बमबारी बंद नहीं हो रही।’’

यूक्रेन की राष्ट्रीय सुरक्षा और रक्षा परिषद के सचिव ओलेक्सी डैनिलोव ने कहा कि अंधेरे की आड़ में, यूक्रेनी सेना हेलीकॉप्टर के माध्यम से स्टीलवर्क्स को हथियार पहुंचाने में कामयाब रही है।

उन्होंने कहा कि कुल मिलाकर क्रेमलिन ने यूक्रेन की लड़ाई में सीरिया और लीबिया से 100,000 से अधिक सैनिकों और भाड़े के सैनिकों झोंक दिया है और देश में हर दिन अधिक बलों को तैनात कर रहा है।

उन्होंने कहा, ‘‘हमारे पास मुश्किल स्थिति है, लेकिन हमारी सेना हमारे राज्य की रक्षा कर रही है।’’

युद्ध में मारियुपोल अत्यधिक महत्वपूर्ण हो गया। इस पर कब्जा करने से यूक्रेन एक महत्वपूर्ण बंदरगाह से वंचित हो जाएगा और रूसियों को रूस और क्रीमिया प्रायद्वीप के बीच एक भूमि गलियारा मिल जाएगा, जिसे पुतिन ने 2014 में यूक्रेन से हासिल किया था।

मैक्सार टेक्नोलॉजीज की नवीनतम उपग्रह तस्वीरों से मारियुपोल के पास एक दूसरा सामूहिक कब्रिस्तान दिखता प्रतीत हो रहा है। मैक्सार ने एक बयान में कहा कि विनोहरदने शहर में एक कब्रिस्तान वाले स्थल पर लगभग 40 मीटर लंबी कई नयी खोदी गई समानांतर खाइयां दिख रही हैं।

एक दिन पहले, मैक्सार ने मारियुपोल के बाहर मानहुश शहर में एक कब्रिस्तान के बगल में 200 से अधिक ताजा खोदी गई सामूहिक कब्रों को दिखाने वाली तस्वीरें जारी की थीं।

इसके बाद यूक्रेन ने आरोप लगाया कि रूस शहर में नागरिकों की हत्या को छिपाने की कोशिश कर रहा है।

यूक्रेनी अधिकारियों ने अनुमान जताया कि बृहस्पतिवार को जारी तस्वीरों में देखी गई कब्रों में 9,000 शव हो सकते हैं।

क्रेमलिन ने उपग्रह से ली गयी तस्वीरों पर कोई प्रतिक्रिया नहीं दी है।

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