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कोलकाता: भारतीय फुटबॉल टीम के गोलकीपर गुरप्रीत सिंह संधू ने शुक्रवार को कहा कि करिश्माई कप्तान और स्ट्राइकर सुनील छेत्री के संन्यास के बाद अन्य खिलाड़ियों को जिम्मेदारी उठाकर राष्ट्रीय टीम को आगे ले जाना होगा. भारतीय टीम छह जून को साल्ट लेक स्टेडियम में कुवैत के खिलाफ विश्व कप क्वालीफायर मुकाबले से पहले यहां अभ्यास के लिए पहुंची है. यह मैच करिश्माई खिलाड़ी छेत्री को आखिरी अंतरराष्ट्रीय मुकाबला होगा.
संधू ने यहां राष्ट्रीय उत्कृष्टता केंद्र में मीडिया से बातचीत के दौरान कहा, ‘‘यह खिलाड़ियों पर है कि वे जिम्मेदारी संभालें. आखिरकार, यह होने वाला था और हमें उनके (छेत्री) बिना प्रतिद्वंद्वी टीम का सामना करना सीखना होगा.’’ Sunil Chhetri Retirement: छेत्री युग के बाद उनकी नंबर नौ की जर्सी पहनने के लिए तैयार हैं लालियानुआला चांगटे
उन्होंने कहा, ‘‘हमने अतीत में कुछ मैचों में सुनील भाई के बिना खेलने का भी अनुभव किया है. ऐसा नहीं है कि हमने वास्तव में बुरा प्रदर्शन किया है. हमें उनके बिना चीजों को बेहतर प्रबंधित करने की जरूरत है. नए खिलाड़ियों अपने कौशल का प्रदर्शन कर देश को आगे ले जाने की जरूरत है.’’
छेत्री ने 19 साल के करियर में 150 मैचों में 94 गोल किए हैं. वह वर्तमान में क्रिस्टियानो रोनाल्डो और लियोनेल मेस्सी के बाद तीसरे प्रमुख सक्रिय अंतरराष्ट्रीय गोल स्कोरर हैं. संधू ने कहा, ‘‘मेरी व्यक्तिगत राय में सुनील भाई ने इन वर्षों में जो किया है उसे दोहराना असंभव है. लेकिन सुनील भाई ने हमें खाका दिया है. हम उसका पालन कर अगर अगले छेत्री नहीं बने तो भी उनकी महानता के काफी करीब आ सकते हैं.’’
भारतीय टीम ने ग्रुप ए में अपने विश्व कप क्वालीफायर की शुरुआत कुवैत पर 1-0 से जीत के साथ की. उसके बाद उन्हें भुवनेश्वर में कतर से 0-3 से हार का सामना करना पड़ा. इसके बाद भारतीय टीम को निचली रैंकिंग की अफगानिस्तान के खिलाफ ड्रॉ और हार मिली.
इस ग्रुप में कतर 12 अंकों के साथ तालिका में शीर्ष पर है. भारत चार अंकों के साथ गोल अंतर के आधार पर अफगानिस्तान से आगे दूसरे स्थान पर है. कुवैत के तीन अंक हैं. एएफसी एशियाई कप और विश्व कप क्वालीफायर के तीसरे दौर में जगह बनाने के लिए इगोर स्टिमक की टीम को शीर्ष दो में रहना होगा.
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