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लाहौर, 05 सितंबर: श्रीलंका ने विकेटकीपर बल्लेबाज कुसल मेंडिस की 92 रन की पारी की बदौलत मंगलवार को यहां एशिया कप के ग्रुप मैच में अफगानिस्तान के खिलाफ आठ विकेट पर 291 रन बनाये. अफगानिस्तान को अगर ग्रुप बी में बांग्लादेश के साथ सुपर फोर के लिए क्वालीफाई करना है तो उसे यह लक्ष्य 37.1 ओवर में पूरा करना होगा. वहीं श्रीलंका जीत के साथ ही सुपर फोर में पहुंच जायेगा. श्रीलंका को इस मैच में सलामी बल्लेबाज पाथुम निसांका (41 रन) और दिमुथ करूणारत्ने (32 रन) ने तेज शुरुआत करायी, पर दोनों मध्यम गति के गेंदबाज गुलबदिन नायब (60 रन देकर चार विकेट) का शिकार हो गये.
तीसरे नंबर पर बल्लेबाजी करने उतरे मेंडिस ने फिर छह चौके और तीन छक्के जड़ित पारी खेलकर श्रीलंका को 300 रन से बड़ा स्कोर बनाने की ओर अग्रसर किया. मेंडिस ने 84 गेंद की पारी के दौरान राशिद खान (63 रन देकर दो विकेट) की गेंदों के खिलाफ सहजता से बल्लेबाजी की और उनकी गुगली पर भी आसानी से रन जुटाये। 26वें ओवर में उन्होंने राशिद पर लेग साइड में लगातार तीन चौके जड़ दिये. राशिद के बाद के स्पैल में भी मेंडिंस ने इस लेग स्पिनर की गुगली पर एक छक्का जड़ा.
वह शतक की ओर बढ़ रहे थे लेकिन दुर्भाग्यपूर्ण तरीके से रन आउट हो गये। राशिद खान ने गेंद लेकर सीधे नॉन स्ट्राइकर छोर के स्टंप गिराकर उन्हें रन आउट किया. मेंडिस ने चरिथ असालंका (36 रन) के साथ 102 रन की भागीदारी निभायी जिससे लग रहा था कि श्रीलंका 300 रन से ज्यादा का स्कोर बना लेगी. लेकिन अफगानिस्तान के स्पिनरों ने धनंजय डिसिल्वा और कप्तान दासुन शनाका को छह गेंद के अंदर आउट कर रन गति धीमी कर दी.
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