ब्रिस्टल, 25 अप्रैल (द कन्वरसेशन) हाथियों की घटती आबादी को बचाने के प्रयास में हाल के वर्षों में, हाथी दांत के वैश्विक व्यापार को कई बंदिशों सामना करना पड़ा है। कई देशों में हाथी दांत के व्यापार पर कड़े प्रतिबंध हैं।

हालाँकि, विशाल हाथी मैमथ के दांत की बिक्री, जो मुख्य रूप से लंबे समय से विलुप्त प्रजातियों से प्राप्त हुई थी, अनियमित बनी हुई है।

लेकिन सीमा शुल्क और कानून प्रवर्तन एजेंसियों के लिए विलुप्त मैमथ और जीवित हाथियों के हाथी दांत के बीच अंतर करना एक महत्वपूर्ण चुनौती है। यह एक ऐसी प्रक्रिया है जिसमें समय लगता है और हाथी दांत को नष्ट करना पड़ता है।

अब हमारा नया अध्ययन, पीएलओएस वन में प्रकाशित, एक बड़ी सफलता प्रस्तुत करता है - मैमथ और हाथी दांत को अलग करने के लिए एक प्रसिद्ध लेजर तकनीक का उपयोग करना।

हमारे नतीजे जल्दी नहीं आ सके। अफ़्रीकी हाथियों की संख्या एक सदी पहले के लगभग एक करोड़ 20 लाख से नाटकीय रूप से घटकर आज लगभग 400,000 हो गई है।

हाथी दांत के लिए हर साल 20,000 से अधिक हाथियों का शिकार किया जाता है, मुख्यतः अफ़्रीका में। यह गिरावट न केवल पारिस्थितिक संतुलन को बाधित करती है, बल्कि जैव विविधता को भी कम करती है। अंततः, यह इन प्रजातियों की सुरक्षा के लिए संरक्षण प्रयासों की तत्काल आवश्यकता पर प्रकाश डालता है।

विशाल हाथी का शिकार भी एक समस्या है। नए नियमों से आधुनिक समय के ‘‘मैमथ हंटर’’ में वृद्धि हो रही है। ये वे लोग हैं जो जानबूझकर गर्मियों के महीनों में साइबेरियाई पर्माफ्रॉस्ट से विशाल अवशेषों की खुदाई के लिए निकलते थे।

विशाल हाथी दांत के आकर्षक बाजार से प्रेरित होकर, ये शिकारी सुदूर आर्कटिक क्षेत्रों में अभियान चलाते हैं, जहां जलवायु परिवर्तन के कारण पर्माफ्रॉस्ट का पिघलना तेज हो जाता है। जिसने पहले दुर्गम विशाल दांतों तक पहुंचना आसान बना दिया है।

इस गतिविधि के न केवल व्यावसायिक निहितार्थ हैं। यह महत्वपूर्ण नैतिक और पर्यावरणीय चिंताओं को भी उठाता है। ऐसा इसलिए है क्योंकि यह संरक्षित पारिस्थितिक तंत्र को परेशान करता है और इसमें उन संसाधनों का निष्कर्षण शामिल है जिनका जीवाश्म विज्ञान के लिए बहुत महत्व है।

लेजर अंतर्दृष्टि

ब्रिस्टल विश्वविद्यालय से हमारा अध्ययन, लैंकेस्टर विश्वविद्यालय और प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय के सहयोग से, एक संभावित उपलब्धि का परिचय देता है। हम हाथी दांत के टुकड़े की उत्पत्ति की पहचान करने के लिए एक गैर-आक्रामक लेजर तकनीक का उपयोग करते हैं जिसे रमन स्पेक्ट्रोस्कोपी के रूप में जाना जाता है।

यह विधि हाथी दांत की जैव रासायनिक संरचना का विश्लेषण करके काम करती है, जिसमें मुख्य रूप से कोलेजन (लचीला कार्बनिक घटक) और हाइड्रॉक्सीपैटाइट (कैल्शियम युक्त एक कठोर अकार्बनिक खनिज) से बने खनिजयुक्त ऊतक होते हैं।

रमन स्पेक्ट्रोस्कोपी एक सुस्थापित तकनीक है। इसने पहले ऐसे अनुप्रयोगों का प्रदर्शन किया है जिनमें व्हिस्की की पहचान करना, मैरी रोज़ जहाज से पुरातात्विक मानव हड्डियों का अध्ययन करना, टर्की टेंडन कैसे विकसित होते हैं यह समझना और यहां तक ​​कि खाद्य उद्योग द्वारा बेचे जाने वाले मांस की शुद्धता की पहचान करना भी शामिल है।

यह तकनीक हाथी दांत के नमूने पर लेजर प्रकाश को निर्देशित करके काम करती है। प्रकाश से ऊर्जा को नमूने में अणुओं के बीच के बंधनों द्वारा अस्थायी रूप से अवशोषित किया जाता है, और फिर लगभग तुरंत ही पुनः जारी किया जाता है। इससे जारी प्रकाश नमूने के लिए भेजे गए प्रारंभिक लेजर प्रकाश की तुलना में अधिक या कम ऊर्जा के साथ वापस बिखर जाता है।

यह सामग्री के भीतर आणविक कंपन के बारे में जानकारी प्रदान करता है - प्रत्येक प्रकार के हाथी दांत के लिए प्रकाश का एक अनूठा पैटर्न प्रदान करता है। विश्लेषण में इन अद्वितीय उंगलियों के निशान के बीच अंतर का अध्ययन करना शामिल है।

हमारे अध्ययन ने प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय, लंदन द्वारा प्रदान किए गए हाथी और विशाल नमूनों का विश्लेषण किया। इसने प्रदर्शित किया कि तकनीक न केवल मैमथ और सामान्य आकार के हाथी के दांत के बीच अंतर कर सकती है, बल्कि यह जीवित हाथी प्रजातियों से हाथीदांत में अंतर भी पहचान सकती है।

वास्तव में, हमने विलुप्त हो चुके वूली मैमथ (मैमथस प्रिमिजेनियस) के दांत और आज भी पृथ्वी पर विचरण करने वाले हाथियों की दो प्रजातियों (लोक्सोडोंटा और एलिफस मैक्सिमस) के बीच सफलतापूर्वक अंतर किया है।

महत्वपूर्ण निहितार्थ

यह विधि हाथीदांत विश्लेषण के लिए पारंपरिक तकनीकों की तुलना में कई लाभ प्रदान करती है। रमन स्पेक्ट्रोस्कोपी गैर-विनाशकारी है और इसे शीघ्रता से किया जा सकता है।

यह इसे सीमा शुल्क अधिकारियों के लिए एक आदर्श उपकरण बनाता है जिन्हें त्वरित निर्णय लेने की आवश्यकता होती है। हमारा अध्ययन एक प्रयोगशाला के भीतर एक बेंचटॉप स्पेक्ट्रोमीटर (एक उपकरण जो तरंग दैर्ध्य द्वारा प्रकाश को तोड़ता है) पर आयोजित किया गया था। लेकिन शोध से पता चलता है कि सस्ते और पोर्टेबल, हैंडहेल्ड रमन स्पेक्ट्रोमीटर समकक्ष परिणाम दे सकते हैं।

तकनीक को परिष्कृत करने और हाथीदांत हस्ताक्षरों के डेटाबेस का विस्तार करने के लिए और अधिक शोध की आवश्यकता होगी। हम इस तकनीक को विकसित करने के लिए वर्ल्डवाइड वाइल्डलाइफ हांगकांग और विदेश एवं राष्ट्रमंडल विकास कार्यालय के साथ काम कर रहे हैं।

अधिक डेटा अंततः प्रजातियों की पहचान की सटीकता को बढ़ाएगा। यह संभावित रूप से हमें और भी सूक्ष्म अंतरों का पता लगाने में मदद कर सकता है - जैसे कि हाथी दांत की उम्र या विशिष्ट पर्यावरणीय स्थितियाँ जहाँ हाथी या मैमथ रहते थे।

अन्य गैर-विनाशकारी तकनीकें भी हैं, जैसे एक्स-रे प्रतिदीप्ति स्पेक्ट्रोस्कोपी, जिसका उपयोग उस भौगोलिक क्षेत्र की पहचान करने के लिए एक पूरक विधि के रूप में किया जा सकता है जहां से हाथी दांत लिया गया था।

जैसे-जैसे यह तकनीक अधिक सुलभ और व्यापक रूप से अपनाई जाती है, यह वैश्विक संरक्षण प्रयासों में महत्वपूर्ण हो सकती है, जिससे हाथी दांत के अवैध व्यापार को रोकने में मदद मिलेगी।

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