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नवी मुंबई, 29 जनवरी गत चैम्पियन जापान की टीम रविवार को यहां एएफसी महिला एशियाई कप के क्वार्टरफाइनल में कोविड-19 संक्रमण से प्रभावित थाईलैंड की टीम के खिलाफ प्रबल दावेदार के रूप में मैदान में उतरेगी।
सहायक मुख्य कोच नात्सुको टोडोरोकी ने शनिवार को कहा कि थाईलैंड टीम कोविड-19 के मामलों के बावजूद जापान का सामना करने के लिये तैयार है।
हालांकि मुख्य कोच मियो ओकामोटो और कई खिलाड़ी इस मैच के लिये उपलब्ध नहीं हो पायेंगे जिससे थाईलैंड की योजना निश्चित रूप से बाधित हुई होगी।
टोडोरोकी ने कहा कि उनकी टीम के मनोबल में कोई गिरावट नहीं आयेगी और वे डीवाई पाटिल स्टेडियम में दो बार की गत चैम्पियन जापान से भिड़ने को तैयार हैं।
टोडोरोकी ने मैच पूर्व प्रेस कांफ्रेंस में कहा, ‘‘यह चुनौतीपूर्ण स्थिति है लेकिन थाईलैंड फुटबॉल टीम के सदस्य होने के नाते हमें गर्व है कि हम एएफसी महिला एशियाई कप जैसी शीर्ष स्तर की प्रतियोगिता में खेल रहे हैं। ’’
उन्होंने कहा, ‘‘हमारे पास नियम के अनुसार पर्याप्त खिलाड़ी मौजूद हैं और खिलाड़ियों का संक्रमित होना हमें 2023 फीफा महिला विश्व कप के लिये क्वालीफाई करने के हमारे लक्ष्य के लिये सर्वश्रेष्ठ खेल दिखाने से नहीं रोक पायेगा। ’’
थाईलैंड का अभियान फिलीपींस से 0-1 की हार से शुरू हुआ लेकिन उसने शानदार तरीके से वापसी करते हुए इंडोनेशिया पर 4-0 से जीत दर्ज की। आस्ट्रेलिया के खिलाफ हालांकि उन्हें 1-2 से हार का सामना करना पड़ा। लेकिन उसने तीसरे स्थान की दो सर्वश्रेष्ठ टीमों में से एक के तौर पर क्वार्टर फाइनल के लिये क्वालीफाई किया।
थाईलैंड की रिकॉर्ड गोल करने वाली अनुभवी फॉरवर्ड पिटसामाई सोर्नसाई ने कहा, ‘‘जापान के खिलाफ खेलना आसान नहीं होगा क्योंकि वे गत चैम्पियन हैं लेकिन अगर गोल करने का मौका मिलता है तो हम इसे लेने में हिचकेंगे नहीं। ’’
जापान ने एशियाई कप अभियान म्यांमार पर 5-0 की शानदार जीत से शुरू किया और फिर वियतनाम को तीन गोल से पराजित किया। दक्षिण कोरिया से 1-1 से ड्रा के बाद इकेडा की टीम ग्रुप सी में शीर्ष पर रही।
इकेडा ने कहा, ‘‘हम अभी तक अच्छा खेले हैं और हम एक बार में एक मैच के बारे में सोच रहे हैं। ’’
उन्होंने कहा, ‘‘हम 2023 फीफा महिला विश्व कप का टिकट हासिल करने की कोशिश में जुटे हैं और ऐसा करने के लिये एकमात्र तरीका कल थाईलैंड को हराना है। ’’
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