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विज्क आन जी (नीदरलैंड), दो फरवरी: विश्व चैंपियन डी गुकेश ने नीदरलैंड के जोर्डन वान फॉरेस्ट के साथ ड्रॉ खेला जबकि ग्रैंडमास्टर आर प्रज्ञानानंदा ने सर्बिया के एलेक्सी सेराना को हराया जिससे दोनों भारतीय खिलाड़ियों ने टाटा स्टील मास्टर्स में 12वें दौर के बाद संयुक्त रूप से बढ़त हासिल कर ली. प्रज्ञानानंदा ने लगातार तीसरी जीत दर्ज की और अपने अंकों की संख्या संभावित 12 में से 8.5 अंक पर पहुंचा दी जो उनके हमवतन गुकेश के समान है.
दोनों भारतीय अब इस प्रतिष्ठित टूर्नामेंट में रोमांचक समापन के लिए तैयार हैं जिसमें उनमें से एक के खिताब जीतने की संभावना है क्योंकि अब सिर्फ एक दौर का खेल बाकी है। अगर दोनों में से कोई खिताब जीतता है तो यह पहली बार होगा जब टाटा स्टील मास्टर्स का खिताब किसी भारतीय के नाम होगा.
ग्यारहवें दौर के बाद शीर्ष स्थान पर नजरें लगाए बैठे उज्बेकिस्तान के नोदिरबेक अब्दुसत्तोरोव को अर्जुन एरिगेसी के खिलाफ शिकस्त का सामना करना पड़ा और वह 7.5 अंक के साथ खिताब की दौड़ से लगभग बाहर हो गए हैं. प्रज्ञानानंदा ने 12वें दौर में सफेद मोहरों से खेलते हुए सेराना के खिलाफ जीत दर्ज की.
प्रज्ञानानंदा ने बाजी के बाद कहा, ‘‘उस समय मुझे एहसास हुआ कि यह एक लंबी बाजी हो सकती है लेकिन मोहरे के बलिदान के साथ चीजें बदल गईं.’’ फॉरेस्ट के खिलाफ गुकेश के प्रदर्शन में काफी उतार-चढ़ाव देखने को मिला. गुकेश ने मुकाबला ड्रॉ कराने के फॉरेस्ट के प्रस्ताव को ठुकराया. वह 39वीं चाल के बाद बाजी जीतने की स्थिति में थे लेकिन इसके बाद बड़ी चूक करके फॉरेस्ट को वापसी करने का मौका दिया जिससे मेजबान देश का खिलाड़ी बाजी ड्रॉ कराने में सफल रहा.
एरिगेसी ने अब्दुसत्तोरोव के खिलाफ अपनी क्षमता साबित की और उनकी खिताब जीतने की उम्मीदें भी लगभग खत्म कर दीं. अन्य बाजियों में लियोन ल्यूक मेंडोंका ने अमेरिका के शीर्ष वरीयता प्राप्त फाबियानो करूआना के साथ अंक बांटे जबकि पी हरिकृष्णा ने जर्मनी के विन्सेंट कीमर के साथ ड्रॉ खेला.
आखिरी दौर की बाजी रोमांचक हो सकती है क्योंकि गुकेश का सामना एरिगेसी से होगा जबकि प्रज्ञानानंदा को कीमर से भिड़ना है. दोनों बोर्ड पर ड्रॉ की स्थिति में कम अवधि की प्ले-ऑफ बाजी से विजेता का फैसला करेगा. चैलेंजर्स वर्ग में भारत की आर वैशाली को तुर्की के एडिज गुरेल के खिलाफ हार झेलनी पड़ी. वैशाली के पांच अंक हैं.
दिव्या देशमुख को भी नीदरलैंड के बेंजामिन बोक के खिलाफ हार का सामना करना पड़ा।
इस वर्ग में अजरबेजान के एडिन सुलेमानली, चेक गणराज्य के एनगुएन थाई डाई वैम और एर्विन लियामी 8.5 अंक के साथ शीर्ष पर हैं.
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