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नयी दिल्ली, 26 फरवरी देश के शीर्ष फुटबॉलर गुरप्रीत सिंह संधू और संदेश झिंगन का मानना है कि अगर भारत को पहली बार लगातार दूसरे एएफसी एशियाई कप के लिए क्वालीफाई करना है तो खिलाड़ियों को अपनी क्षमताओं पर भरोसा करना होगा।
भारत को 2023 एएफसी एशियाई कप के अंतिम दौर के क्वालीफायर के ग्रुप डी में गुरुवार को हांगकांग, अफगानिस्तान और कंबोडिया के साथ जगह मिली। ये क्वालीफायर इस साल जून में कोलकाता में होंगे।
गोलकीपर संधू ने विज्ञप्ति में कहा, ‘‘यह रोचक ड्रॉ लग रहा है। पिछले कुछ समय में हम कंबोडिया और अफगानिस्तान के खिलाफ खेले हैं और अपने अनुभव से मैं कह सकता हूं कि ये मुकाबले आसान नहीं होने वाले। हम जब भी उनके खिलाफ खेलते हैं तो वे कड़ी चुनौती पेश करते हैं इसलिए कोई मुकाबला आसान नहीं होगा।’’
उन्होंने कहा, ‘‘एएफसी एशियाई कप में क्वालीफाई करने के लिए हमें अपनी क्षमताओं पर भरोसा करने और शत प्रतिशत योगदान देने की जरूरत है। जब हमारी मानसिकता और लक्ष्य ये होंगे तो हमें कोई नहीं रोक सकता। ’’
भारत अपने अभियान की शुरुआत आठ जून को विवेकानंद युवा भारती क्रीड़ांगन (साल्ट लेक स्टेडियम) में कंबोडिया के खिलाफ करेगा।
छह ग्रुप में शीर्ष पर रहने वाली टीम के अलावा दूसरे स्थान पर रहने वाली पांच सर्वश्रेष्ठ टीम चीन में अगले साल होने वाले एशियाई कप के लिए क्वालीफाई करेंगी।
अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ के साल के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी और सेंट्रल डिफेंडर झिंगन ने कहा कि आधुनिक फुटबॉल में कोई मुकाबला आसान नहीं होगा।
उन्होंने कहा, ‘‘फुटबॉल खेलने वाले सभी देशों में काफी सुधार हुआ है और इसलिए कोई मुकाबला आसान नहीं होने वाला। काफी चीजें हमारे ऊपर निर्भर करती हैं।’’
झिंगन ने कहा, ‘‘हमारे खिलाड़ी आत्मविश्वास से भरे हुए और प्रतिभावान हैं। उनमें बेजोड़ क्षमता है और मानसिकता काफी मजबूत है। हमें अपनी योजना पर डटे रहना होगा और अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना होगा।’’
अंतिम दौर के क्वालीफायर की तैयारी के तहत भारत बहरीन और बेलारूस के खिलाफ क्रमश: 23 और 26 मार्च को दो अंतरराष्ट्रीय मैत्री मैच खेलेगा। ये दोनों मैच बहरीन में होंगे।
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