मुंबई, आठ अप्रैल लियाम लिविंगस्टोन की एक और धमाकेदार पारी से पंजाब किंग्स ने राशिद खान के झटकों के बावजूद गुजरात टाइटन्स के खिलाफ इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) में शुक्रवार को यहां नौ विकेट पर 189 रन बनाये।

लिविंगस्टोन ने 27 गेंदों पर 64 रन बनाये जिसमें सात चौके और चार छक्के शामिल हैं। उनके अलावा शिखर धवन (30 गेंदों पर 35 रन, चार चौके) तथा नौवें नंबर के बल्लेबाज राहुल चाहर (14 गेंदों पर नाबाद 22, दो चौके एक छक्का) और 11वें नंबर के बल्लेबाज अर्शदीप सिंह (पांच गेंदों पर नाबाद 10) ने उपयोगी योगदान दिया।

पंजाब के अधिकतर बल्लेबाजों ने लंबे शॉट खेलने के प्रयास में अपने विकेट गंवाये। गुजरात के लिये स्टार लेग स्पिनर राशिद ने 22 रन देकर तीन जबकि अपना पहला मैच खेल रहे तेज गेंदबाज दर्शन नालकंडे ने 37 रन देकर दो विकेट लिये।

पंजाब किंग्स के लिये शुरू में कुछ भी अनुकूल नहीं रहा। उसने पहले टॉस गंवाया और फिर पावरप्ले में ही कप्तान मयंक अग्रवाल (पांच) और इस फ्रेंचाइजी टीम से पदार्पण कर रहे जॉनी बेयरस्टॉ (आठ) के विकेट गंवा दिये।

पंजाब की कप्तानी संभालने के बाद रन बनाने के लिये जूझ रहे अग्रवाल ने हार्दिक पंड्या की शार्ट पिच गेंद पर मिडविकेट पर आसान कैच दिया। बेयरस्टॉ भी लॉकी फर्गुसन की शार्ट पिच गेंद पर नियंत्रित शॉट नहीं लगा पाये। पावरप्ले के बाद स्कोर था दो विकेट पर 43 रन।

मैच का महत्वपूर्ण मोड़ तब आया जब पंड्या ने सीमा रेखा पर लिविंगस्टोन का कैच लपका लेकिन उनका पांव इस बीच सीमा रेखा को स्पर्श कर गया। लिविंगस्टोन ने इसका जश्न नालकंडे पर दूसरा छक्का जड़कर मनाया।

राशिद ने हालांकि धवन को विकेट के पीछे कैच कराकर लिविंगस्टोन के साथ उनकी अर्धशतकीय साझेदारी का अंत किया लेकिन उनकी जगह लेने के लिये उतरे जितेश शर्मा (11 गेंदों पर 23 रन) ने राहुल तेवतिया पर लगातार दो छक्के लगाकर अपने आक्रामक तेवर दिखाये। लिविंगस्टोन ने इसी ओवर की आखिरी गेंद छह रन के लिये भेजकर 21 गेंदों में अर्धशतक पूरा किया।

नालकंडे ने हालांकि अगले ओवर में जितेश और नये बल्लेबाज ओडियन स्मिथ (शून्य) को लगातार गेंदों पर शुभमन गिल के हाथों कैच करा दिया। इससे शाहरूख को क्रीज पर उतरने का मौका मिला जिन्होंने मोहम्मद शमी पर लगातार दो छक्के लगाये। राशिद ने डेथ ओवरों से पहले लिविंगस्टोन और शाहरूख को आउट करके गुजरात के खेमे में खुशियां लौटा दी।

इससे पंजाब के पास आखिरी चार ओवरों के लिये कोई विशेषज्ञ बल्लेबाज नहीं बचा था, लेकिन राहुल चाहर ने कुछ अच्छे शॉट लगाये जिसमें पंड्या के पारी के आखिरी ओवर में लगाया गया छक्का भी शामिल है।

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