विदेश की खबरें | पेउ़ों पर रहने वाले विशालकाय कंगारू कभी पूरे ऑस्ट्रेलिया में अप्रत्याशित स्थानों पर रहते थे : नया विश्लेषण

एडिलेड, सात जून (द कन्वरसेशन) कंगारू ऑस्ट्रेलिया की विशिष्टता का एक स्थायी प्रतीक हैं। चलने के लिए वह जो करते हैं वैसा कोई अन्य बड़े स्तनधारी जीव नहीं करते हैं: वह अपने बड़े आकार के पिछले पैरों पर कूदते हैं। तो आपको यह जानकर आश्चर्य हो सकता है कि कुछ कंगारू पेड़ों पर रहते हैं, और सभी मार्सुपियल्स में सबसे प्यारे है और खतरे में हैं।

आज, जीवविज्ञानी दस पेड़-कंगारू प्रजातियों को पहचानते हैं, सभी डेंड्रोलागस प्रजाति में हैं। सुदूर उत्तरी क्वींसलैंड में दो प्रजातियाँ उष्णकटिबंधीय वन में निवास करती हैं। अन्य आठ न्यू गिनी में रहते हैं।

उनका अध्ययन करना कठिन है क्योंकि उनके आवासों तक पहुंचना कठिन है, वे ऊंचे पेड़ों पर रहते हैं और मानव प्रभावों के कारण तेजी से दुर्लभ होते जा रहे हैं।

पेड़-कंगारूओं का विकासवादी इतिहास और भी अस्पष्ट है। ज़ूटाक्सा में आज प्रकाशित एक नए अध्ययन में, हमने जीवाश्म वृक्ष-कंगारूओं पर सभी साक्ष्यों को एकत्र किया है और यह दिखाने का प्रयास किया है कि विशाल वृक्ष-कंगारू प्रजातियाँ पूरे ऑस्ट्रेलिया में फैली हुई थीं, और उन आवासों में रहती थीं जो आज के उनके आवास उष्णकटिबंधीय जंगल से बहुत दूर थे।

ट्रीलेस प्लेन से ट्री-कंगारू

2002 में, खोजकर्ताओं की एक टीम ने दक्षिण-मध्य ऑस्ट्रेलिया के शुष्क नुलरबोर मैदान के बीच में तीन नई गुफाएँ खोजीं। गुफाएं विलुप्त मार्सुपियल ‘‘शेर’’ थायलाकोलियो कार्निफेक्स और छोटे चेहरे वाले कंगारुओं की हड्डियों के साथ-साथ ऐसे कई स्तनधारियों, पक्षियों और सरीसृपों के कंकाल से भरी हुई थीं जो अभी भी ऑस्ट्रेलिया के शुष्क भागों में रहते हैं।

शाकाहारियों की उच्च विविधता को देखते हुए, हमने निष्कर्ष निकाला कि नुलरबोर लगभग 200-400 हजार साल पहले सिर्फ शुष्क झाड़ीदार भूमि नहीं रहा होगा, भले ही यह अभी भी बहुत सूखा था।

ऐसा इसलिए है क्योंकि इतने सारे शाकाहारी जीवों के रहने के लिए कुछ झाड़ियाँ पर्याप्त नहीं होतीं।

इस आलोक में, यह विश्वास करना कठिन था जब हमने 2008 और 2009 में विशाल वृक्ष-कंगारू की दो नई प्रजातियों के आंशिक कंकालों की खोज की।

वे विलुप्त प्रजाति बोहरा से संबंधित हैं, जिन्हें पहली बार 1982 में न्यू साउथ वेल्स में वेलिंगटन गुफाओं में पाए गए पैर की हड्डियों के आधार पर नामित किया गया था।

टूटी कड़ियों को जोड़ने के लिए हमने संग्रहालयों में अलग-अलग टुकड़ों की खोज करने के लिए एक गाइड के रूप में नुलरबोर कंकालों का उपयोग किया। हमने विलुप्त पेड़-कंगारूओं की कुल कम से कम सात प्रजातियों से संबंधित 100 से अधिक दांतों और हड्डियों की खोज की।

ये दक्षिणी विक्टोरिया से मध्य ऑस्ट्रेलिया तक न्यू गिनी हाइलैंड्स तक फैले जीवाश्म स्थलों से आते हैं, और 35 लाख (प्लियोसीन के बाद वाले भाग) से लेकर कुछ सौ हज़ार साल पुराने (मध्य प्लेइस्टोसिन) तक की उम्र के हैं।

एक बड़ी छलांग आगे - और फिर ऊपर की ओर

शारीरिक और आणविक साक्ष्य से पता चलता है कि जीवित मार्सुपियल्स में, कंगारू पॉसम से सबसे अधिक निकटता से संबंधित हैं।

ऑस्ट्रेलियाई जीवाश्म रिकॉर्ड में बड़े अंतराल के कारण कंगारू पूर्वज वन तल पर कब उतरे, इस बारे में कोई निश्चित साक्ष्य नहीं है।

इसी तरह, हम यह नहीं जानते हैं कि चलने की विशिष्ट ‘‘द्विपाद’’ छलांग पेड़ों पर रहते हुए या जमीन पर विकसित हुई थी - लेकिन हम यह जानते हैं कि यह कंगारू परिवार की स्थायी पहचान बन गई। उनके पॉसम पूर्वजों की तुलना में उनके लंबे पैर हैं, और पैर की हड्डियाँ इस तरह से एक साथ जुड़ती हैं कि बग़ल में पैर की गति को सीमित करती हैं।

उच्च कण्डरा लोच और एक बड़ी मांसल पूंछ जैसे अनुकूलन कंगारुओं को ग्रह पर सबसे अधिक ऊर्जा-कुशल धावक बनाते हैं।

पेड़-कंगारूओं के पैर की हड्डियाँ इन अनुकूलनों के विकासवादी ‘‘उलट’’ के रूप में तीन चरणों को प्रकट करती हैं। बोहरा की प्लियोसीन प्रजाति ने एक व्यापक एड़ी की हड्डी और ऊपरी टखने के जोड़ को विकसित किया, जिससे उन्हें अधिक गतिशीलता मिली।

बाद में, बोहरा की प्लेइस्टोसिन प्रजातियों ने उस एड़ी की हड्डी के सामने एक चिकना जोड़ विकसित किया, जिससे उन्हें अपने पैरों के तलवों को पेड़ के तनों और अंगों के चारों ओर लपेटने की क्षमता मिली।

साथ ही साथ छोटे पैर, आधुनिक पेड़-कंगारू (डेंड्रोलागस) में छोटे हिंडलिंब होते हैं, शक्तिशाली फोरलिंब और पंजों को पकड़ने और चढ़ने के लिए संयोजन के साथ। वे चढ़ते समय अपने पिछले पैरों से चल भी सकते हैं, जबकि जमीन पर रहने वाले कंगारू केवल तैरते समय बारी-बारी से अपने पिछले पैरों को हिलाते हैं।

पेड़ों पर क्यों लौटें?

जैसे-जैसे ऑस्ट्रेलिया पिछले एक करोड़ वर्षों में सूखता गया, वैसे-वैसे अधिक खुली वनस्पतियाँ व्यापक होती गईं। यह प्रवृत्ति 50-35 लाख वर्ष पहले एक ग्रीनहाउस चरण द्वारा बाधित हुई थी।

हम अनुमान लगाते हैं कि इस अवधि के दौरान वन आवासों के अस्थायी विस्तार ने नए पारिस्थितिक निशान खोले होंगे जिसका शुरुआती पेड़-कंगारूओं ने विकसित होने के लिए इस्तेमाल किया।

जलवायु के सूखने के समय तक, पेड़-कंगारू ऑस्ट्रेलियाई जीवों के स्थापित सदस्य बन गए थे, जिनकी प्रजातियां वुडलैंड और सवाना निवासों के विस्तार के अनुकूल थीं।

जैसा कि कुछ बड़े बंदर आज करते हैं, बोहरा की प्रजातियों ने संभवतः अपना समय पेड़ों और जमीन पर रहने के बीच बांटा, जबकि आधुनिक पेड़-कंगारू अपना अधिकांश समय पेड़ों पर बिताते हैं।

इसलिए, हालांकि अब हम पेड़-कंगारू को सर्वोत्कृष्ट वर्षावन जानवरों के रूप में सोच सकते हैं, इसका कारण यह है कि अन्य आवासों में रहने वाली बोहरा प्रजाति विलुप्त हो गई है।

सब कुछ के बावजूद हम आधुनिक प्रजातियों के अध्ययन से विकास के बारे में सीख सकते हैं, जीवाश्म रिकॉर्ड में एक खोज के साथ पूरी पटकथा को पलटने की क्षमता है।

द कन्वरसेशन एकता

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