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चियांग मई (थाईलैंड), 9 सितंबर: सेमीफाइनल में ईराक के हाथों पेनल्टी शूटआउट में मिली हार से उबरते हुए भारतीय टीम रविवार को किंग्स कप फुटबॉल के तीसरे स्थान के मुकाबले में लेबनान को हराने के इरादे से उतरेगी . अपने से ऊंची रैंकिंग वाली ईराक टीम पर जीत दर्ज करने से भारत सिर्फ दस मिनट दूर था लेकिन विवादास्पद पेनल्टी पर ईराक ने बराबरी की और शूटआउट में 5-4 से जीत दर्ज की . मुख्य कोच इगोर स्टिमक ने रैफरी पर भड़ास निकालते हुए कहा कि भारत से जीत छीनी गई. कप्तान गुरप्रीत सिंह संधू ने भी 80वें मिनट में ईराक को पेनल्टी दिये जाने के फैसले की निंदा की.
भारत फीफा रैंकिंग में 99वें और ईराक 70वें स्थान पर है. उसके खिलाफ इस प्रदर्शन से भारत के हौसले जरूर बुलंद होंगे. भारत और लेबनान इस साल तीन बार एक दूसरे से खेल चुके हैं और भारत ने दो बार जीत दर्ज की. जून में इंटर कांटिनेंटल कप में भारत ने लेबनान को फाइनल में 2-0 से हराया था जबकि लीग चरण का मैच गोलरहित ड्रॉ रहा था. दूसरे सेमीफाइनल में मेजबान थाईलैंड से 1-2 से हारी लेबनान को हराना भारत के लिये आसान नहीं होगा लेकिन हालिया सफलताओं से भारत के हौसले बुलंद है. फीफा रैंकिंग में भारत 99वें और लेबनान 100वें स्थान पर है.
स्टिमक ने ईराक के खिलाफ मैच के बाद सोशल मीडिया पर कहा था कि एक समय आयेगा जब रैफरी भी उनकी टीम को मैच जीतने से नहीं रोक सकेंगे. संधू ने कहा था,‘‘यह नतीजा पचाना मुश्किल है. हम जीत सकते थे. दूसरी पेनल्टी विवादास्पद थी लेकिन हमने काफी बेहतर प्रदर्शन किया. हमें कुछ और संयम और सकारात्मकता से खेलना होगा.’’ भारत 2019 में भी तीसरे स्थान पर रहा था. मेजबान थाईलैंड का सामना फाइनल में ईराक से होगा.
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