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खतरनाक, रक्षा में मजबूत और हर तरह से जीत को लालायित इतालवी टीम स्पेन के लिये दहशत का पर्याय साबित होती आई है । स्पेन के कोच लुई एनरिक को इसका बखूबी अहसास है । एनरिक 1994 विश्व कप की स्पेन की टीम का हिस्सा थे जिसे क्वार्टर फाइनल में इटली ने एक गोल से हराया था । राबर्टो बेजियो ने 88वें मिनट में वह गोल किया था जब इतालवी डिफेंउर माउरो तासोत्ती ने एनरिक के चेहरे पर कोहनी मार दी थी ।
इसके बावजूद माउरो को रेडकार्ड नहीं मिला लेकिन बाद में आठ मैच का प्रतिबंध लगा दिया गया । स्पेन उस पल को आज तक भूला नहीं है और ना ही उसके कोच । एनरिक की नाक से खून बह निकला था और पूरा सफेद तौलिया लाल हो गया था । दोनों टीमों के बीच हर मुकाबले से पहले उस घटना का जिक्र आता है और स्पेन के फुटबालप्रेमियों का खून खौल जाता है ।
वेम्बले स्टेडियम पर मंगलवार को यूरो 2020 सेमीफाइनल में जब दोनों टीमें आमने सामने होंगी तो ये वाक्या जरूर खिलाड़ियों के जेहन में होगा ।
एनरिक ने कहा ,‘‘ हमने इस बारे में कई बार बात की है लेकिन वह बीती बात है । वह फुटबॉल के इतिहास का हिस्सा है । इससे ज्यादा कहने के लिये कुछ नहीं है ।’’
इतालवी क्लब रोमा के साथ 2011 . 12 सत्र बिताने वाले एनरिक के जख्म शायद भर चुके हैं और उन्होंने इटली को माफ भी कर दिया हे । उन्होंने कहा ,‘‘ मुझे वह देश पसंद है। फुर्सत मिलने पर मैं हमेशा इटली जाता हूं ।
स्पेन के फुटबॉलप्रेमियों की राय लेकिन अलग है ।
88 साल तक स्पेन ने किसी प्रतिस्पर्धी मैच में इटली को नहीं हराया । यह सिलसिला 2008 में टूटा जब स्पेन ने यूरो क्वार्टर फाइनल में इटली को पेनल्टी शूटआउट में स्पेन ने हराया । इसी साल स्पेन ने 44 साल में पहला यूरो खिताब जीता ।
चार साल बाद स्पेन ने 4 . 0 से इटली को हराकर खिताब अपने नाम किया । पांच साल पहले हालांकि इतालवी टीम ने स्पेन को हराकर उसकी खिताब बरकरार रखने की उम्मीदें तोड़ दी ।
लगातार चौथी बार दोनों का सामना होगा लेकिन यह मैच अलग होगा । राबर्टो मंचिनी के आने के बाद से इटली की शैली में बदलाव आया है । रक्षा पर फोकस हमेशा की तरह है लेकिन अब आक्रमण को भी अनदेखा नहीं किया जा रहा ।
स्पेन के पास ऐसी टीम है जिसमें खिलाड़ियों की औसत उम्र 24 साल है । एनरिक का मानना है कि उनकी युवा टीम ने अपेक्षा से बेहतर प्रदर्शन किया है और अगले मैच में इस लय को कायम रखेंगे ।
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